軟啟動器是一種集電機(jī)軟起動、軟停車、輕載節(jié)能和多種保護(hù)功能于一體的新穎電機(jī)控制裝置，國外稱為Soft Starter。國內(nèi)軟起動器以和平hps2系列軟起動器最為有名，它的主要構(gòu)成是串接于電源與被控電機(jī)之間的三相反并聯(lián)閘管及其電子控制電路。
使用軟啟動器啟動電動機(jī)時，晶閘管的輸出電壓逐漸增加，電動機(jī)逐漸加速，直到晶閘管全導(dǎo)通，電動機(jī)工作在額定電壓的機(jī)械特性上，實(shí)現(xiàn)平滑啟動，降低啟動電流，避免啟動過流跳閘。待電機(jī)達(dá)到額定轉(zhuǎn)數(shù)時，啟動過程結(jié)束，軟啟動器自動用旁路接觸器取代已完成任務(wù)的晶閘管，為電動機(jī)正常運(yùn)轉(zhuǎn)提供額定電壓，以降低晶閘管的熱損耗，延長軟啟動器的使用壽命，提高其工作效率，又使電網(wǎng)避免了諧波污染。軟啟動器同時還提供軟停車功能，軟停車與軟啟動過程相反，電壓逐漸降低，轉(zhuǎn)數(shù)逐漸下降到零，避免自由停車引起的轉(zhuǎn)矩沖擊。
原則上，籠型異步電動機(jī)凡不需求調(diào)速的各種使用場合都可適用。使用規(guī)模是交流電380V（也可660V），電機(jī)功率從幾千瓦到800千瓦。軟起動器特別適用于各種泵類負(fù)載或風(fēng)機(jī)類負(fù)載，需求軟起動與軟停車的場合。相同對于變負(fù)載工況、電動機(jī)長時間處于輕載運(yùn)轉(zhuǎn)，可普遍用于紡織，冶金、石油化工、水處理、船舶、運(yùn)送、醫(yī)藥、食物加工，采礦和機(jī)械設(shè)備等職業(yè)。